Legionellosi in Italia: è record di contagi, il nostro Paese guida la crescita in Europa

L’Italia si conferma purtroppo la “maglia nera” in Europa per quanto riguarda la diffusione della legionellosi. Secondo l’ultimo Rapporto epidemiologico annuale dell’ECDC, nel 2024 il nostro Paese ha superato la quota di 4.617 casi notificati, segnando un aumento significativo rispetto ai 3.874 del 2023 e più che raddoppiando i numeri registrati nel 2020 (2.120 casi).

Un trend europeo preoccupante

La crescita osservata in Italia riflette una tendenza generale in tutta l’area UE/SEE, dove nel 2024 sono stati segnalati complessivamente 15.362 casi, il dato più alto dell’ultimo decennio. L’Italia, da sola, rappresenta circa il 30% di tutte le segnalazioni europee, contribuendo insieme a Francia, Germania e Spagna al 71% del totale dei casi registrati.

Il tasso di notifica italiano è particolarmente allarmante: 7,8 casi ogni 100.000 abitanti, un valore che è oltre il doppio della media europea (3,4) e che pone l’Italia al secondo posto dietro la sola Slovenia.

Chi sono i soggetti più a rischio?

La malattia del legionario colpisce in modo predominante le fasce più anziane e la popolazione maschile. I dati indicano che:

• L’87% dei casi riguarda persone con almeno 50 anni.
• Il gruppo più colpito è quello degli uomini over 65, con un tasso di 13 casi ogni 100.000 abitanti.
• La gravità della patologia rimane elevata, con un tasso di mortalità che si aggira intorno al 9%.

Cos’è la Legionella e come si trasmette

La legionellosi è una forma di polmonite causata principalmente dal batterio Legionella pneumophila. Questo microrganismo trova il suo habitat ideale in sistemi idrici artificiali dove l’acqua ristagna a temperature comprese tra 25 e 42 gradi. I principali veicoli di contagio sono:

• Torri di raffreddamento e impianti di climatizzazione.
• Fontane decorative.
• Vasche idromassaggio e docce.

L’infezione avviene attraverso l’inalazione di aerosol contaminato. Nonostante la gravità, identificare la fonte esatta del contagio rimane difficile: le autorità sanitarie riescono a risalire alla sorgente solo nel 16% dei focolai.

Cause della crescita e prevenzione

Secondo l’ECDC, diversi fattori spiegano questa escalation: l’invecchiamento della popolazione, il miglioramento dei sistemi di sorveglianza, le caratteristiche degli impianti idrici e i cambiamenti climatici, che creano condizioni sempre più favorevoli alla proliferazione del batterio.

Per contrastare questo trend, gli esperti sottolineano l’urgenza di rafforzare la sorveglianza e il controllo degli impianti idrici, con particolare attenzione a ospedali, strutture sociosanitarie e edifici che ospitano persone fragili, dove il rischio di esiti fatali è decisamente maggiore.